JCHO高知西病院のルーツである高知社会保険病院は、1955年10月、主に結核の治療を行う施設として発足した。結核患者の減少とともにその役割を終え、1975年５月、厚生年金高知リハビリテーション病院（県内初のリハビリ病院）に生まれ変わって現在の地に設置された。屋上から高知市街や高知城、四国山脈、鏡川などが見渡せる好立地である。

移転2年目の1977年４月に、人工透析室を開設。当初は10床だったが、段階的に増床し、2009年以降は30床を維持している。

法改正に伴い病院名を現在の名称にしたのは2014年４月。同院は、リハビリテーション医療、透析医療、健診をはじめとした保健予防活動を３つの柱とする高知県西部の中核病院で、透析医療については県内40の透析施設の中心的存在である。

「人間愛に満ちた患者様中心の医療」「地域住民との連係を深め、地域のニーズに即した医療」「保健予防活動を積極的に行い、地域住民の健康増進に貢献する医療」を理念とし、「地域における模範的医療の実践」「患者のQOLの向上とインフォームドコンセントの徹底」「高齢者、障害者に優しい医療の提供」「質の高いリハビリテーション医療」「疾病の予防と早期発見」といった文言を盛り込んだ基本方針を掲げている。

「厚生年金病院時代に10年間、病院長を務め、退任して８年になる現在も変わらず透析科の先頭に立って診療を続けている桑原和則名誉院長は、「公的病院として地域の医療を支えていくことが、開設以来変わらぬ当院の使命です。特に、患者さんだけでなく医師の高齢化も深刻化している透析医療においては、他の分野以上に地域の体制強化や若手医師の育成が急務になっています」と語る。

桑原名誉院長は、同院の透析医療の特徴として第一に、人員の充実を挙げる。現在、透析科に勤務する医師には、専任の桑原名誉院長のほかに、消化器外科診療部診療部長を兼務する河合秀二医師、非常勤医で外科診療部を兼務する井関恒医師がいる。また、月に４回実施しているシャント外来（後述）のために横浜から通ってくれている野口智永医師の存在も大きい。

透析室の看護師は18名、臨床工学技士は７名だ。透析患者数は100名余りなので、おおむね患者４名にスタッフ１名の割合で勤務していることになる。この豊富な人員配置を生かし、最近まで穿刺に伴う作業を３名１組で行っていたというから驚く。安全確保のために１名が穿刺、１名が介助、１名が透析装置の確認と役割分担していたという。いまでこそ介助と装置担当を１名に集約しつつあるが、穿刺時の複数体制は堅持して、安全性を追求している。

透析は４クールで行っている。「月水金、火木土ともに、日中と夜間の２クールで、スタッフも日勤と準夜勤の２交代です。日中は9:00から入室、夜間は17:00から入室が基本ですが、スタート時間は患者さんのご都合に合わせて幅を持たせています。透析中は１名の看護師が７〜８名のケアにあたります。それとは別に患者さんそれぞれに受け持ち看護師がいて、長期的な看護計画をたてて体調管理や生活指導などを行っています」と概要を紹介するのは、筒井香江子看護師長だ。

続いて松田真由美副看護師長が、「夜間透析を行っている方は現在、月水金が22名、火木土が18名の計40名です。大半は仕事を持っておられるので、最後の方の入室が19:00頃になってしまう日もしばしばですが、あくまで仕事を優先していただくようにしています。このように社会復帰を重視して柔軟な対応ができるのも、人員が豊富だからこそだと感じています」と話す。

患者の希望を優先する姿勢は透析時間においても同様だ。現在、最も透析時間の長い患者は６時間だが、この６時間という時間を決めたのは患者本人である。「ご自分でいろいろ調べて勉強する患者さんで、長時間透析の効果もよく理解しておられます。あるとき『長時間透析をやってみたい』とおっしゃったので、『やりましょう』と、即、受け入れました」と、桑原名誉院長がいきさつを語る。長時間透析を実施するにあたり、この患者の透析開始時間は通常より１時間早い16:00に設定している。

医師は日々の診察に加え、２週間ごとに患者個々のデータを確認しており、必要に応じて透析条件や薬の処方を調整する。医師から透析時間を延ばすよう提案することもあるが、実施するかどうかはあくまで患者の判断に任せている。

「栄養指導や服薬指導も、患者さんの希望に合わせて管理栄養士、薬剤師に透析室に来てもらってベッドサイドで行っています。独り暮らしの高齢患者さんなど自宅での生活に不安のある方々には当院の訪問看護師をご紹介し、利用してみたいとおっしゃれば、訪問看護師を派遣して服薬指導や歩行訓練を行ってもらうこともあります」と、筒井看護師長が日常生活サポートを含めて患者の希望に寄り添う姿勢を語る。

一方、透析患者のリハビリテーションは、専門スタッフの集まるリハビリテーション科に任せている。腎臓リハビリとして特別なメニューをこなすのではなく、それぞれが持病や障害のリハビリに取り組むことが、結果的に腎臓にも良い影響を及ぼすという考え方だ。

VA外来の診療計画を、看護師長、副看護師長と相談しながら作成するのは、竹又正敏看護師である。同院の看護師は通常、数年ほどで部署を異動することが多いが、竹又看護師はシャント外来開設当時から透析科に所属しており、担当医とのやりとりにも慣れている。

「限られた時間を最大限有効に使うためにも、事前にわれわれ看護師が患者さんの情報をしっかり把握しておくことが大事です。血管の状況はどうか、血液凝固阻止剤を服用していないか、心機能はどうか、前回の治療はいつでどんな内容だったのかなどについて、各施設から提供される診療情報や院内カンファレンスなどを通して確認し、その内容からどんな治療になるかを予測して当日のタイムスケジュールを考えます」と竹又看護師。

全身状態の悪い深刻なシャントトラブルを起こしている患者が紹介されてきた場合は、VA外来の前に桑原名誉院長が診察をして必要な検査などを済ませておく。このときの検査結果やカルテの内容も、VA外来の参考資料となる。

こうしてつくった診療計画のたたき台を患者情報とともに事前に担当医にメールで送信。意見を聞いて計画を練り直し、細かな調整を行ったうえで計画を完成させる。

VA外来には透析室から２名、手術室から１名の看護師が参加し、午前の診察から午後の手術まで一貫して担当する。「当日は手術室の看護師が手術の補助を、透析室の看護師がPTAの補助を行い、医師が手術室と放射線室を行ったり来たりするかたちになります。常に現場は忙しく、緊張感があります」と松田副師長が言う。

VA外来の全受診者数は初年度の2010年度は90名で、そのうち他施設からの受診者が11名（12.2％）、紹介施設数は４だったが、徐々に利用が増え、VAセンター発足後の2019年度は全受診者数346名、うち他施設からの受診者数204名（59.0％）、紹介施設数21となった（図）。この数字を見るだけでも、VAセンターが地域のセンターとしてしっかり機能し、存在感を高めていることがうかがえる。

「VAセンターは地域の患者さんに安心・安全なシャント管理を提供するだけでなく、当院の医療機能を特徴づけるツールとしても、経営的側面から見ても、大きなプラスをもたらしてくれています」と、桑原名誉院長がVAセンターの成功を喜ぶ。